René Descartes

René Descartes (1596-1650), conocido como el padre de la filosofía moderna, es uno de los filósofos más influyentes en la historia del pensamiento occidental. Su obra marcó un giro decisivo en la filosofía, introduciendo el racionalismo y sentando las bases del pensamiento moderno al enfatizar la importancia de la duda metódica y la razón como fuentes de conocimiento. Descartes es también reconocido por su contribución fundamental a las matemáticas y a la ciencia, donde desarrolló la geometría analítica, integrando el álgebra y la geometría.

Vida y Contexto

René Descartes nació en La Haye en Touraine, Francia, el 31 de marzo de 1596, en el seno de una familia noble. Recibió una educación jesuita en el colegio de La Flèche, donde fue instruido en filosofía escolástica y en las disciplinas humanistas tradicionales. Sin embargo, Descartes pronto se mostró insatisfecho con la filosofía aristotélica, al considerarla limitada para comprender el mundo natural, especialmente a la luz de los avances científicos de su tiempo.

A lo largo de su vida, Descartes estuvo inmerso en el contexto intelectual del siglo XVII, una época marcada por la revolución científica y el auge del empirismo. En este entorno, figuras como Galileo Galilei y Johannes Kepler estaban redefiniendo la concepción del cosmos y de la naturaleza, cuestionando las nociones medievales del universo. La búsqueda de un conocimiento basado en la razón y no en la autoridad establecida impulsó a Descartes a buscar un nuevo fundamento para la ciencia y la filosofía.

Tras completar su educación formal, Descartes pasó varios años viajando y sirviendo como soldado en diversos ejércitos europeos. Durante este tiempo, se dedicó al estudio de la filosofía y las matemáticas, alejándose progresivamente de los sistemas de pensamiento tradicionales y desarrollando sus propias teorías. Finalmente, se estableció en los Países Bajos, donde vivió gran parte de su vida y produjo sus obras más importantes.

Obras Principales

• "Discurso del método" (1637): En esta obra fundamental, Descartes presenta su famoso método de duda metódica, cuyo objetivo es alcanzar certezas incuestionables. En el Discurso, Descartes describe los principios de su método, que consisten en no aceptar ninguna cosa como verdadera si no es evidente por sí misma, y en descomponer los problemas en sus partes más simples. Aquí también se encuentra su célebre afirmación "Cogito, ergo sum" (Pienso, luego existo), la cual establece la primera certeza indudable que surge tras la duda de todas las demás creencias.
• "Geometría" (1637): En este texto, Descartes desarrolla la geometría analítica, un avance matemático fundamental que permitió la represent0ación de las formas geométricas mediante ecuaciones algebraicas. Esta obra sentó las bases para el cálculo diferencial e integral, proporcionando un vínculo esencial entre las matemáticas y la física.
• "Meditaciones metafísicas" (1641): Considerada su obra maestra en filosofía, en esta obra Descartes expone una serie de meditaciones en las que explora el escepticismo radical, el concepto de Dios, y la distinción entre el alma y el cuerpo. En las Meditaciones, Descartes argumenta la existencia de Dios como un ser perfecto e infinito, cuya idea debe haber sido puesta en la mente humana por Dios mismo. Asimismo, desarrolla la famosa dualidad cuerpo-mente (dualismo cartesiano), según la cual la mente y el cuerpo son entidades distintas que interactúan.
• "Principios de filosofía" (1644): Esta obra resume su sistema filosófico y científico en cuatro partes: los principios del conocimiento humano, la naturaleza del mundo material, los cuerpos celestes, y la estructura del universo. Aquí, Descartes ofrece su visión del cosmos basado en un sistema de vórtices que intentaba explicar el movimiento de los cuerpos celestes, aunque estas ideas pronto fueron superadas por las teorías de Newton.

Temas

• Racionalismo y epistemología: Descartes es considerado el fundador del racionalismo, corriente filosófica que sostiene que la razón es la principal fuente del conocimiento. Al proponer que el pensamiento racional, y no la experiencia sensorial, es el camino hacia la certeza, Descartes rompió con el empirismo aristotélico y sentó las bases para la filosofía moderna. Su famosa fórmula "Cogito, ergo sum" se convirtió en el punto de partida de todo conocimiento, ya que la existencia del "yo" pensante es la primera verdad indudable tras la aplicación de la duda metódica. Su influencia se extiende a múltiples áreas, desde la filosofía hasta las ciencias naturales y las matemáticas. Filósofos como Baruch Spinoza y Gottfried Wilhelm Leibniz desarrollaron sus propias versiones del racionalismo a partir de las ideas de Descartes.
• Dualismo cartesiano: Descartes estableció una distinción radical entre la res cogitans (sustancia pensante, o mente) y la res extensa (sustancia extensa, o cuerpo), lo que inauguró el dualismo metafísico que sería objeto de intensos debates filosóficos en siglos posteriores. Según Descartes, la mente es inmaterial e indivisible, mientras que el cuerpo es material y divisible. Esta separación influyó profundamente en la filosofía de la mente y en el desarrollo de la psicología moderna.
• Método científico: La insistencia de Descartes en la duda metódica y en la búsqueda de principios claros y distintos influyó directamente en el desarrollo del método científico. Su enfoque sistemático, basado en el análisis racional y la deducción, fue un antecedente crucial para los métodos de investigación científica que dominarían los siglos XVII y XVIII.
• Geometría analítica: En el ámbito matemático, Descartes es uno de los padres de la geometría analítica, que permitió unificar el álgebra y la geometría, lo que a su vez facilitó el desarrollo del cálculo y la física moderna. Esta contribución fue clave para el progreso de las matemáticas aplicadas a la ciencia.

Bibliografía

• Martínez Gutiérrez, Bernal. Apuntes de filosofía [recurso electrónico], 2016.
• Fernández S., Oscar; Cárdenas A., Pedro Pablo; Mesa, Fernando. RENE DESCARTES, UN NUEVO MÉTODO Y UNA NUEVA CIENCIA, 2006.
• Marías, Julián. Historia de la Filosofía (32°a Edición), 1980.
• Cottingham, John. Descartes. El Pensador y su Mundo, 1999.